Исследование провели ученые четырех университетов: Утрехтского (Голландия), Макгилла (Канада), Падуи и Турина (Италия). Оно проходило в виде опросов, в которых приняли участие более 179 тысяч детей от 11 до 15 лет, проживающие в 43 странах (в основном государствах Европы и в Канаде).

Цель опросников – определить степень зависимости от соцсетей. Заполнение анкет происходило анонимно, в присутствии классного руководителя или специально обученного интервьюера. Основными признаками зависимости ученые выделили:

• беспокойство от невозможности просмотреть соцсеть;

• безуспешные попытки уменьшить время пребывания в них;

• обращение к соцсетям как к успокоителю в негативные моменты жизни.

Чтобы рассчитать зависимость от социального статуса семьи, исследователи использовали специальный индекс, который базировался на доходах и материальном положении семьи или роде деятельности родителей. В том числе, для его определения брали число ванных комнат в жилье и количество отпусков в прошлом году, проведенных в других странах. Другими критериями стали благосостояние страны, в которой проживает ребенок, поддержка семьи со стороны государства, количество и качество помощи со стороны родственников и близких друзей семьи. Результаты оказались схожи для всех стран и показали, что чем ниже социальный статус, господдержка и доход семьи, тем чаще и сильнее тинейджеры зависят от соцсетей. Дети предпочитают убегать от пугающей и неблагополучной реальности в виртуальный мир, где они могут быть теми, кем хотят, и транслировать устраивающую их картинку. 

Зависимость от соцсетей не зафиксирована в МКБ-11 как отдельное расстройство, но входит в блок интернет-зависимости как фактор, который может вызывать серьезные заболевания, вплоть до сердечных заболеваний и сахарного диабета II типа. В психологии выделяется целое направление – психология зависимости. Оно занимается исследованием, диагностикой и коррекцией различных зависимых состояний, в том числе, интернет-зависимости.

Основной вывод, который сделали ученые – социальное неравенство  негативно влияет на проблему соцсетей на всех уровнях. Поэтому одной из целей политических деятелей должна стать разработка мер, которые бы сократили социальный разрыв между подростками.